上个世纪80年代，家住江苏省泰州戴南镇双沐村的高三考生刘汉青，以优异的成绩考上了哈尔滨工业大学，成为了村里的第一个大学生。在那个年代，考上大学意味着毕业后国家会分配工作，意味着拥有一份铁饭碗。尤其对于普通老百姓来说，拥有一份稳定的工作和收入，是做梦都能笑醒的好事儿。 所以当这个消息在村里传开时，整个村子都沸腾了，乡亲们都为穷乡僻壤能走出一个大学生而感到骄傲。一时间，刘汉青成了全村的希望，大家都盼着他学有所成后，能改变自己的命运。 然而光阴似箭，转眼间距离刘汉青上大学已经过去了40年，如今已年过半百的他，不仅没能实现上大学改变命运的理想，反而沦为靠吃救济才能生活的低保户。从意气风发的高材生到成为低保户，在刘汉青身上到底发生了什么？
出生于60年代的刘汉青，打小就是大人们口中“别人家的孩子”，同学们眼中的“小天才”，不仅聪慧过人，而且非常勤奋刻苦，成绩十分优异。16岁那年，刘汉青不负众望考取了哈尔滨工业大学。在当时看来，这是一件多么令人骄傲的事情，全村人都对他寄予美好的期盼。 于是，带着了人们仰望的目光，刘汉青走进了哈尔滨工业大学的校门，成为了一名大一新生。进入大学后，考虑到毕业后能分配到一份好的工作，刘汉青选择了最好就业的建筑材料类专业。 如果一切都按照正常的轨迹发展下去，刘汉青毕业后就能分配到一份与专业对口的稳定工作，依照他的智商和能力，或能成为一名优秀的工程师，说不定还能打造出一片属于自己的天地。
然而刘汉青后来的发展却与人们的期望背道而驰了，4年后的刘汉青不仅没有拿到国家分配的“铁饭碗”，甚至连一张合格的毕业证书都没有拿到。 其实早在高中时期，刘汉青就对数学产生了浓厚的兴趣，并一直沉浸在对深奥数学的探索之中，在他看来，数论的很多东西都是美的，数字和数字规律是有美感的。 进入大学后，出于对当时就业情况的考虑，他虽然没有选择数学领域深造，但他却从未放弃过对数学的执着。大三那年，一次偶然的机会，刘汉青不经意间接触到数学家陈景润攻克数学难点《哥德巴赫猜想》，于是便暗自下定决心一定要超越陈景润。
从那一刻开始，刘汉青将全身心投入到数学研究之中，甚至到了几近痴迷的程度，每天往返于图书馆，废寝忘食地对数论进行研究、计算。而对于专业课程，早已被他完全抛之脑后，导致连连挂科。 看到这样的情况，系主任和辅导员多次找刘汉青谈话，对他进行规劝，毕竟考上大学不容易，眼看着就要毕业了，如果拿不到毕业证就太可惜了。可刘汉青像中了邪似的，根本就听不进去，继续钻研着数论，最终专业课全部亮起了红灯，没能领到毕业证书。 校方考虑到培养一个大学生不容易，刘汉青又是个特例，于是决定给他一次机会，延迟结业的时间，希望他把专业知识补过来，争取拿到毕业证书。可在延迟的时间里，他依旧未能通过专业课的考核，校方只能给刘汉青出具肄业证书。
当得知刘汉青未能顺利毕业，也没有分配到工作后，村民都对他大失所望：天天读书，都把脑子给读傻了……不过刘汉青本人对此并不在乎，他只在乎自己的研究能不能取得突破性成果。回到家后，他没有去找工作，甚至连家务都不做，每天就盯着数论不停地推算，草稿纸堆满了整间屋子。 有自己的理想和追求，这本没有什么不好。但无论做什么研究，首先得能填饱肚子。刘汉青自从回到家后，就一门心思地研究数论，有时甚至连续待在家里好几天都不出门，生活完全靠二老外出打工来维持。 但随着父母的年纪越来越大，身体也出现了各种问题，重活几乎干不了，家里的生活越来越贫困。没有办法的情况下刘汉青不得已外出工作，但每份工作都没坚持多久就放弃了，原因很简单，在刘汉青看来，那些无用的工作和人际交往，严重影响到了自己对数论研究的思路。
所以，刘汉青还是选择待在家里专心研究数学。此后几十年，刘汉青从未停止过对哥德巴赫猜想的研究，而为了研究数论，不找工作、不务农的他，也逐渐沦为了低保户，每个月靠着政府400块钱的低保救济艰难度日。 在刘汉青生活过得如此窘迫的同时，刘汉青曾在哈工大的同学都早已功成名就，在社会上的各个领域里发光发热。直到刘汉青的事迹被媒体报道出来后，得知刘汉青现状的同学们去看望了此时仍旧沉迷于数论研究的老同学。 当了解到刘汉青家里的情况后，同学们也纷纷伸出援手，把刘汉青所住的危房重新改造了一下，而刘汉青也第一次用上了智能手机。对于刘汉青，他的很多大学同学表示：一个人，一辈子能够沉下心来做一件自己认为对的事，其实已经是一种成功了。
我们不可否认，刘汉青对数论的痴迷，使他能数十年如一日地在一个领域里刻苦钻研，且不说他能否研究出成果，光是这份毅力又有几人能够做到呢？ 对于刘汉青这种情况，我们并没有一个正确的评判，若干年后，如果他有幸得以证明了自己的猜想，那么他的人生经历将成为一个励志的典范，受人歌扬；如果他一直到老也没有取得什么成果，那么他将成为知情人教育孩子的反面教材。如果一个人连自己都养不活，就算再崇高的理想也是空想。
如今的刘汉青已经54岁了，当有人问他是否还有继续研究下去的想法时，刘汉青的回答十分坚决，说一定要把过去的研究证明再完善起来。而就目前来说，专家对刘汉青的数学研究成果并不认可。尽管如此，刘汉青依然没有放弃，他说，既然选择了做数学研究，就会一走到底，更重要的是，在这过程中他能感到开心幸福。对此，大家怎么看呢？觉得刘汉青能成功吗？
